زباله های پلاستیکی از اتومبیل های پایان عمر ۱ میلیارد تن کل زباله های پلاستیکی در دفن زباله ها را تشکیل می دهند که ۲۰۰ تا ۳۵۰ کیلوگرم پلاستیک در هر خودرو دارد. استفاده مجدد از چنین موادی به دلایل مختلفی دشوار است. به عنوان مثال بسیاری از این مواد پلاستیک های مهندسی شده ای هستند که نمی توانند با فناوری موجود بازیافت شوند و روش های بازیافت سنتی نیاز به جدا کردن انواع مختلف پلاستیک دارند که بازیافت آن گران است.
مطالعات اخیر نشان داده اند که می توان پلاستیک های زباله را به گرافن تبدیل کرد، ماده ای ارزشمند (۶۰٬۰ دلار - ۲۰۰٬۰ دلار در هر تن) با خواص عملی مانند هدایت الکتریکی بالا و پایداری حرارتی و شیمیایی بالا. این تحقیق می تواند یک راه ممکن برای بازیافت پلاستیک های خودرو به گرافن باشد که گاهی به عنوان افزودنی در برخی پلاستیک های خودرو برای بهبود جذب قدرت و صدا مورد استفاده قرار می گیرد.
تیم دانشگاه برنج نشان داد که چگونه پلاستیک خودروی مورد استفاده را با استفاده از یک فناوری صرفه جویی در انرژی به نام فلش جول به گرافن با کیفیت بالا تبدیل کنیم. این فناوری از یک جریان الکتریکی برای گرم کردن کربن برای تبدیل آن به گرافن استفاده می کند، تنها از امکانات کم هزینه استفاده می کند و نیازی به جدا کردن یا مرتب کردن پلاستیک، حلال ها، کوره ها یا آب ندارد.
محققان سپرها، واشرها، فرش ها، MATS، صندلی ها و قاب های درب را از یک وانت فورد اف-۱۵۰ پاره کردند و گام های کلی این روند را نشان دادند. آن ها از گرافن بازیافتی برای بالا بردن پلاستیک های جدید خودرو استفاده کردند و دریافتند که آن ها و همچنین کامپوزیت های پلاستیکی حاوی گرافن جدید فورد را انجام می دهند.
سپس این تیم کامپوزیت گرافن/پلاستیک را از زباله ها با استفاده از فناوری فلش جول برای تولید گرافن بیشتر دوباره گرم کرد. علاوه بر این، آن ها دریافتند که فلاش جول الزامات انرژی، گرم شدن کره زمین، و مصرف آب کمتری نسبت به روش های تولید گرافن معمولی دارد.
